“歷史”的含義在中文中最早僅用“史”一字代表。甲骨文中“史”字與“事”相似，指事件。許慎[1]《說(shuō)文解字》說(shuō)：“史，記事者也;從又持中，中，正也。”便指出“史”的本意即記事者，也就是“史官”。由此引申，則代表被史官被紀(jì)錄的事，換句話說(shuō)，即所有被文字紀(jì)錄的過(guò)去事情。“歷史”一詞出現(xiàn)較晚，《三國(guó)志·吳書(shū)·吳主傳》注引《吳書(shū)》，吳主孫權(quán)“博覽書(shū)傳歷史，藉采奇異”。“史”前加“歷”字是指經(jīng)歷、歷法，也就是人類經(jīng)歷的一段時(shí)間。在事件中加入時(shí)間的概念，“歷史”一詞就具有了當(dāng)今的含義。也有人認(rèn)為“歷”乃近代日本學(xué)者為翻譯英文 “history”而附加之輔助義，其意味著人類所經(jīng)歷過(guò)的事情，在意義上其概括范圍遠(yuǎn)較“史”字為之大。

　　在西方，多數(shù)語(yǔ)言的“歷史”一詞源出自希臘語(yǔ)“historia”，原義為“調(diào)查、探究”，出自“歷史之父”古希臘作家希羅多德的《歷史》(Historia)一書(shū)。