荊州是楚國(guó)郢都的所在地，是楚文化的中心。“郢人善歌”聞名于世。據(jù)載，約在“唐虞之世”就產(chǎn)生“楚歌”的雛形了，相傳帝舜南游時(shí)彈五弦之琴，以歌“南風(fēng)”。歌中唱道：“南風(fēng)之薰兮，可以解吾民之慍兮;南風(fēng)之時(shí)兮，可以阜吾民之財(cái)兮。”到了周代初年，民歌更是在楚地盛行，僅《詩(shī)經(jīng)》中記載的就有《漢廣》、《江有汜》等篇。劉向《說(shuō)苑》中的《越人歌》是楚民歌向“楚辭體”發(fā)展的標(biāo)志。屈原在搜集、加工、改造南方民歌的基礎(chǔ)上創(chuàng)造了舉世聞名的《楚辭》，其《離騷》的騷體形式，是從民歌的“楚聲”學(xué)來(lái)的，在藝術(shù)上開(kāi)辟了民歌的發(fā)展道路，對(duì)荊楚民歌的發(fā)展起到了巨大的推動(dòng)作用。時(shí)至今天，民歌在荊楚大地廣為傳唱，種類(lèi)繁多，有田歌、號(hào)子、山歌、情歌、燈歌、風(fēng)俗歌等數(shù)十種，內(nèi)容十分豐富。

　　在荊州各縣市，農(nóng)民種田必唱山歌，自古以來(lái)，相沿成習(xí)。據(jù)《湖北通志》載：“楚國(guó)南郢之地......楊歌，郢中田歌也。其別為三聲子、五聲子、曰樵聲，通謂之楊歌，一人唱，和者以百數(shù)。”荊楚田歌非常豐富，有薅草歌、打麥歌、車(chē)水歌(車(chē)水鑼鼓)、載秧歌、扯草歌等等。每種歌在各地又有多種不同的曲牌和演唱形式。如鐘祥的秧田鑼鼓有兩種形式：一種是由專(zhuān)業(yè)歌師傅在田邊演唱，用鑼鼓伴奏，另一種由勞動(dòng)者自唱自樂(lè)，無(wú)鑼鼓伴奏。又如天門(mén)、沔陽(yáng)的《薅草歌》由主腔和號(hào)子組合而成，一領(lǐng)眾和。領(lǐng)唱者主腔(高腔、悲腔、打鑼鼓)，眾人接唱號(hào)子( 陰陽(yáng)火、拗驢子過(guò)橋等) 。《薅草歌》的旋律高亢優(yōu)美，富有江漢平原淳樸的田園風(fēng)味。它的主要曲牌后來(lái)發(fā)展為荊州花鼓戲的主要唱腔，膾炙人口，流傳全國(guó)。

　　荊楚民歌的內(nèi)容相當(dāng)廣泛，有歌頌黨和領(lǐng)袖的，有反映愛(ài)情生活、婚喪民俗的，也有調(diào)劑情緒逗樂(lè)的。楚紀(jì)南故城所在地及楚墓集中地的紀(jì)南、馬山、八嶺、川店等鄉(xiāng)，民歌相當(dāng)豐富。江陵民歌五大調(diào)即喇叭調(diào)、伙計(jì)調(diào)、嘚調(diào)、叮當(dāng)調(diào)、啊吙調(diào)，樂(lè)曲聲調(diào)高亢，節(jié)奏明快，旋律優(yōu)美，地方特色濃郁，在全國(guó)廣為流傳。有首江陵民歌道：“未曾開(kāi)口喜在心，我唱個(gè)歌兒吐真情，唱個(gè)松柏萬(wàn)年青，唱個(gè)星星永遠(yuǎn)明，毛主席是我的大恩人。”