中元節(jié)的由來和習(xí)俗
中元節(jié)的由來
農(nóng)歷七月十五，民間又稱為“七月半”，是中國傳統(tǒng)節(jié)日中的重要節(jié)日，道教稱為“中元節(jié)”，佛教稱為“盂蘭盆節(jié)”，民間舊稱之為“鬼節(jié)”。
中國道教，全年的法事盛會有三次，合稱為“三元”。正月十五日，稱為““上元”，是天官紫微大帝賜福日，主要是舉行賜福的儀式。七月十五日，稱“中元”，是地官清虛大帝赦罪日，用以赦免亡魂的罪。十月十五日，稱為“下元”，是水官洞陰大帝解厄日，是為有過失的人解除厄運(yùn)。
相傳，七月，地獄大門打開，陰間的鬼魂會放禁出來。有主的回家去，無主的到處游蕩。七月十五日，人們以誦經(jīng)、作法事，“普度”以超度孤魂野鬼，防其為禍人間;間或，祈求鬼魂幫助治病、保佑家宅平安。封建時代，地方官府令寺廟道觀的和尚、道士，設(shè)孤魂道場，以祭奠陣亡的軍士。
佛教儀式中，佛教徒為了追薦祖先舉行“盂蘭盆會”。佛經(jīng)中，《盂蘭盆經(jīng)》以修孝、順勵佛家弟子，實(shí)行追先、悼遠(yuǎn)的俗信旨意。
流傳“目連解救母厄”的故事：目連的母親做了很多壞事，死后變成餓鬼。目連知后，很傷心，把飯菜給母親吃，可食物入口，即化為烈焰，饑苦太甚。目連無法解救母厄，求教于佛。佛祖釋迦牟尼告訴他，每年七月十五，以百味五果置于盆中，供養(yǎng)十方僧人，其母方能濟(jì)度解脫。久而久之，從供養(yǎng)僧人演變成供養(yǎng)鬼魂，就有了“盂蘭盆節(jié)”。
民間，“七月半”俗稱“鬼節(jié)”，又稱“亡人節(jié)”。民間俗傳，去世的祖先在七月初被閻王釋放半月，故有“七月初接祖，七月半送祖”習(xí)俗。送祖時，燒紙錢冥財，以便“祖先享用”。在寫有享用人姓名的紙封中裝入錢紙，祭祀時焚燒，稱“燒包”。年內(nèi)過世者“燒新包”，過世一年以上者“燒老包”。
民間認(rèn)為七月為“鬼月”。初一鬼門開，十五鬼門關(guān)。民間有路邊點(diǎn)火、河中放燈、點(diǎn)燈引路等活動。
吳地舊俗，在七月十五，家家要在五更天用素菜祭祖，如先人新亡，祭祀時間更早。有的人家請和尚道士設(shè)壇打醮、焚燒紙錢錫箔。廟宇舉行盂嘗蘭盆會，夜間放河燈習(xí)俗，屆時眾人群集城河兩岸，爭看河燈。往日，七月十五“虎丘中元廟會”，是很熱鬧的。
道教的“中元節(jié)”、佛教的“盂蘭盆節(jié)”、民間的“鬼節(jié)”，雖有不同的習(xí)俗形式，而這“三節(jié)”共有祭祀祖先、崇尚忠烈，以奉親、敬養(yǎng)、普渡的文化內(nèi)涵。“中元節(jié)”的祭祀，不僅闡揚(yáng)懷念祖先的孝道，又發(fā)揚(yáng)推已及人，樂善好施的義舉，得到人們的重視。
中元節(jié)習(xí)俗之送羊節(jié)
農(nóng)歷七月十五，還被稱為“送羊節(jié)”。漢許慎《說文解字》中說:“羊，祥也。”甲骨文《卜辭》中也稱羊通祥�？梢娫诠糯蜻@種動物，一向代表吉祥之意。
舊京及華北地區(qū)的農(nóng)村，民間流行七月十五由外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習(xí)俗。傳說此風(fēng)俗與沉香劈山救母的傳說有關(guān)。沉香劈山救母后，要追殺虐待其母的舅舅二郎神，二郎神為重修兄妹之好和舅甥之誼，每年的七月十五都要給沉香送一對活羊，據(jù)說這是取二郎神和沉香之母“楊”姓的諧音，以重結(jié)兩家之好。從此民間留下了舅舅送活羊的習(xí)俗，后來逐漸演變?yōu)樗鸵粚γ嫜�。[8]七月十五節(jié)前，民間婦女盛行面塑活動，晉北地區(qū)最烈。一家蒸花饃，四鄰來幫忙。首先根據(jù)家庭實(shí)有人數(shù)(包括出嫁的女兒及女婿、外孫，另過的兒子及媳婦、孫子等等)，給每個人先捏一個大花饃。送給小輩的花饃要捏成平型，稱為面羊，取意羊羔吃奶雙膝下跪，希望小輩不要忘記父母的養(yǎng)育之恩;送給老輩的花饃要捏成人型，稱為面人，意喻兒孫滿堂，福壽雙全;送給平輩的花饃，要捏成魚型，稱為面魚，意喻連年有余�，F(xiàn)在已經(jīng)不那么嚴(yán)格講究了，完全依據(jù)主人的情趣，羊、虎、牛、魚、兔、人各種造型的饃都有。人均一獸的花饃捏完以后，還要再捏許多瓜、果、桃、李、蓮、菊、梅等造型的花饃，點(diǎn)綴以花、鳥、蝴蝶、蜻蜒、松鼠。個頭較前要小，做為走親戚，看朋友的禮品。這些面塑蒸熟以后，再經(jīng)過五色著彩，看上去栩栩如生，每一件都可以稱為絕佳的手工藝品。七月十五看面塑，已經(jīng)成了農(nóng)家婦女一展靈巧手藝的節(jié)目了。
中元節(jié)習(xí)俗之放河燈
放河燈，尤數(shù)黃河里放燈壯觀。晉西北的河曲縣城，緊臨黃河。河道開闊，水流平緩。每到七月十五夜晚，全城男女老少齊集黃河岸邊的戲臺前廣場，競觀河燈。各色彩燈順?biāo)�，小孩子緊盯著自家的燈能漂多遠(yuǎn)。老太婆嘴里念念叨叨，不斷祈禱。今天的放河燈，已經(jīng)成為歡樂的活動項目了。
照佛門的盂蘭盆會儀規(guī)來看，放河燈只是其中的一個小節(jié)目，并不顯得多么要緊。而在民間的中元節(jié)俗活動中，放燈則是比較重要的。
河燈也叫"荷花燈"，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼�，F(xiàn)代女作家肖紅《呼蘭河傳》中的一段文字，是這種習(xí)俗的最好注腳："七月十五是個鬼節(jié);死了的冤魂怨鬼，不得托生，纏綿在地獄里非常苦，想托生，又找不著路。這一天若是有個死鬼托著一盞河燈，就得托生"。大概從陰間到陽間的這一條路，非常黑，若沒有燈是看不見路的。所以放燈這件事是件善事�？梢娀钪恼司觽儯瑢χ且阉赖脑┗暝构磉�沒有忘記。
中元節(jié)習(xí)俗之祭祀土地
家家戶戶焚銀紙、經(jīng)衣[7]七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進(jìn)田地。燒紙以后，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農(nóng)作物的穗子上。傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時還要到后土廟進(jìn)行祭祀。定襄縣民俗將麻、谷懸掛門首。