什么是中元節(jié)
中元節(jié)俗稱鬼節(jié)。民間傳統(tǒng)節(jié)日。時在農(nóng)歷七月十五日，也有在七月十四日的。這天，家家祭祀祖先，有些還要舉行家宴，供奉時行禮如儀。酹酒三巡，表示祖先宴畢，合家再團(tuán)坐，共進(jìn)節(jié)日晚餐。斷黑之后，攜帶炮竹、紙錢、香燭，找一塊僻靜的河畔或塘邊平地，用石灰撒一圓圈，表示禁區(qū)。再在圈內(nèi)潑些水飯，燒些紙錢，鳴放鞭炮，恭送祖先上路，回轉(zhuǎn)“陰曹地府”。過去，民間在七月初七就要通過一定儀式接先人鬼魂回家，每日晨、午、昏，供3次茶飯，直到七月十五日送回為止�，F(xiàn)在，逐漸剔除迷信色彩，保留祭奠形式，作為對祖先的緬懷和紀(jì)念。
中元節(jié)，定于農(nóng)歷七月十五日，俗稱七月半。傳說該日地府放出全部鬼魂，民間普遍進(jìn)行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整個兒是以祀鬼為中心的節(jié)日，系中國民間最大的鬼節(jié)。
七月原是小秋，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。宋孟元老《東京夢華錄》卷一說：中元前一日，即買練葉(一種植物的葉子，有香氣)，享祀時鋪襯桌面，又買麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，乃告先祖秋成之意。七月小秋作物成熟，講究孝道的中國人，例要向先祖報告，并且請老祖宗嘗新，所以七月例行祭祀祖先。東漢時道教定下三會五臘日，其中七月七日為道德臘，又是中會即固定的道民到治所接受考校的日子。五臘日主要的內(nèi)容是祭祀先祖。七月的這一祭祖日期后來隨著道教將中元地官的生日和相應(yīng)祭祀日期定於七月十五日，而固定於這一天。
道教的中元節(jié)既是道教的宗教節(jié)日，也成為民俗節(jié)日。道教初起時有三官崇拜。正一盟威道信三官，即天官、地官、水官，以后稱之為三官大帝。他們各有責(zé)司，天官為上元賜福，地官為中元赦罪，水官則稱下元解厄。道書中說，凡是這三天，三官都要檢校人間功罪以定賞罰。其中地官所管為地府，當(dāng)然所檢的重點是諸路鬼眾了。所以這一天，眾鬼都要出離冥界，接受考校。道門中於這一天例行設(shè)醮為地官慶賀誕辰，同時信眾也出資設(shè)齋為祖先求冥福，請地官赦免罪過，早升天堂。這是中元節(jié)成為民俗節(jié)日的主要原因。
中元節(jié)習(xí)俗
河北省：南皮縣七月十五攜帶水果、肉脯、酒、楮錢等前往祖先墓地祭掃。并持麻谷至田梗，稱為“薦新”。廣平縣中元節(jié)以時鮮食物祭拜祖先，并準(zhǔn)備果蔬、蒸羊送給外孫，稱為“送羊”。清河縣七月十五上墳祭掃，以蒸面羊贈送女兒。
山西�。河篮涂h讀書人於此日祭魁星。長子縣的牧羊人家於中元節(jié)屠羊賽神，俗傳如此可使羊只增加生產(chǎn)。又贈肉給諸親戚，家貧無羊者則蒸面作羊形來代替。陽城縣農(nóng)家以麥屑作成貓、虎及五谷之形，於田間祭祀，稱為“行田”。馬邑縣民中元節(jié)以麥面作兒童的形狀，名為“面人”，互贈親戚家的小孩。忻縣農(nóng)民於中元節(jié)在田梗上掛五色紙。廣西：陽山人以七月十四日為目連節(jié)，多殺鴨祭祖，當(dāng)日路無行人，名為“躲鬼”。
河南省：商丘縣中元祀地官時，懸掛紙旗於門口，傳說可以防蟲。孟津縣中元節(jié)放風(fēng)箏。郲縣七月十五日在門前畫一灰圈，在圈內(nèi)焚燒紙公以祭拜祖先。山東�。洪L島漁民以木板秫稽制成小船，上貼一紙條“供使用”，或供溺海者的牌位，再裝上食物、衣帽、鞋襪等用具，然后點燃蠟燭，由已婚的男子將小船放入海中。霑化縣各家采麻柯及新鮮草葉搭棚子，稱為“麻屋”，請祖先牌位於其中祭祀。獨陵縣稱中元節(jié)為掐嘴節(jié)，家家吃粗茶淡飯。
陜西省：臨潼縣七月十五日燒紙祭麻姑。城固縣中元節(jié)農(nóng)家會飲，稱為“掛鋤”。延緩農(nóng)家，中元節(jié)早晨至田間，擇取最高、最茂密的稻穗，掛上五色紙旗，名為“田幡”。
江蘇�。簠强h居民中元節(jié)以錫箔折錠，沿路焚化，謂之“結(jié)鬼緣”。儀徵縣各地尚流行一種紙鬼，內(nèi)藏碗燈，有賭鬼、酒鬼、大老官等等。宜興縣中元節(jié)河中放四艘船，一艘放焰口，一艘載佛婆念佛，一艘燒錫箔紙錠，一艘放河燈。東縣鄉(xiāng)民於此日吃扁食，是一種以面粉和糖作成畚箕形的食品。上海放河燈時，在船尾點綴紅紅綠綠的紙燈，稱為“度”。
四川�。核拇ㄊ∷滓灾性雷鏌ぜ垺＜磳⒓堝X一疊、封成小封，上面寫著收受人的稱呼和姓名，收受的封數(shù)，化帛者的姓名及時間。俗傳七月十五鬼門關(guān)閉，各家都要“施孤送孩”。成都一帶人們用紙扎“花盤”，上放紙錢及供果，端在手上，在屋內(nèi)邊走邊念：“至親好友，左鄰右舍，原先住戶，還舍不得回去的亡魂，一切孤魂野鬼，都請上花盤，送你們回去羅!”說完后端到屋外焚化。
浙江省：嘉善縣以中元節(jié)下雨為水稻豐收之兆。桐廬縣民中元節(jié)晚上鳴鑼撒飯於野，稱之“施食”。浙東的盂蘭盆會，請廿四位老太太“走八結(jié)”，一邊念經(jīng)。天臺中元節(jié)吃“餃餅”，筒類似春卷。又有放路燈的習(xí)俗，以六個壯丁為一組：一人敲鑼、一人打梆、一人提燈籠、一人沿途撒鹽米、一人沿途擺設(shè)香燭(插在一片蕃薯或芋頭上)，一人沿途擺設(shè)一塊豆腐及一飯團(tuán)(置於一片大樹葉上)，大約每隔百來步設(shè)一處祭品。
江西�。杭踩酥性�(jié)焚紙，錠然而禁止孕婦折紙錠。據(jù)說孕婦折的紙錠，焚化后鬼拿不動，送到陰間也無益處。放焰口時，法師向臺下擲包子、水果。傳說婦女搶取包子一個，次年就可得子。小孩搶得包子，一生可不受驚嚇。安遠(yuǎn)縣祭祖，先於七月十二日起焚香泡茶，早晚上供。至十五夜燒楮衣冠，紙錢祭送。
福建：永�？h中元節(jié)，已嫁之女子須回家祭祖。福州方言稱中元為“燒紙衣節(jié)”。已嫁之女準(zhǔn)備父母之衣冠袍笏置於箱中，以紗籠之，名為“紗箱”，送父母家。閩中中元有普度之俗，無論城鄉(xiāng)必定舉行，其經(jīng)費則由人沿門募集。即使極貧窮之家，也會想盡辦法籌款來應(yīng)付。有諺語道：“普度不出錢，瘟病在眼前。普度不出力，矮爺要來接”。舉行普度時，也有子弟樂團(tuán)之演出。
廣東省：曲江縣猺族人七月十五日祭祖，又祭狗頭王，以小男童及女童穿花衣歌舞酬神。歸善縣民以七月十四日為中元節(jié)。據(jù)傳因當(dāng)年元兵南下，為了避兵災(zāi)，故提早一天過節(jié)。澄�？h中元節(jié)祭祖先及灶神。德慶州中元以冬葉裹粉作餅，名為 “架橋”，用以祭祖。古代的潮陽縣施孤時，有錢人家還會買下犁耙、水車，甚至窮人家的女孩，分別寫在紙片上，施食時也把紙片撒下。買不起農(nóng)具或娶不起老婆的，可以憑單領(lǐng)取。
云南�。候v越人祭祖后焚包，又用黃瓜一只，刻成船形，叫“黃瓜船”，與包一起焚化。
普渡：普渡時家家門前都會擺設(shè)祭品於供桌，屋檐下掛紙燈，用來照路，使孤魂野鬼能找到供養(yǎng)他們的地方。普渡通常以寺廟為中心，附近居民將祭品拿到寺廟來祭拜。
放水燈：是港口邊特有的活動，目的是普渡水中的孤魂野鬼，因為靠海邊，常會有人戲水溺斃或船員出船遭遇不幸的情形，所以除了陸地上的孤魂野鬼，也照顧水中的。中國臺灣以基隆中元祭的放水燈活動最有名，每年中元節(jié)都吸引大批民眾前往參觀。
搶孤：中國臺灣某些地方盛行在中元時舉行 “搶孤”的活動，孤棚是由在四根柱子所構(gòu)成，上面涂滿牛油，參賽者分成四隊，從四個方向爬上孤棚，在孤棚的頂端，四邊都有祭品在上面，先搶到的隊伍獲勝。這項活動在頭城中元已成為最重要的活動，并吸引許多觀光客前往參觀。七月十五為中元節(jié)。主要是祭祀祖先，所以又叫鬼節(jié)。供品中西瓜必不可少，因而又稱瓜節(jié)。佛教傳說，目連(目連為佛教人物，釋迦十大弟子之一)的母親墜入餓鬼道中，食物入口化為烈火，目連求救于佛，佛為他念《盂蘭盆經(jīng)》，囑咐他七月十五作盂蘭盆以祭其母。近代獻(xiàn)瓜果、陳禾麻以祭先祖，固然有嘗新的含義，也是盆祭的遺風(fēng)。舊時，中元節(jié)為目連救母做盂蘭盆會，后來逐漸演變?yōu)榉藕訜�，祭祀無主孤魂和意外死亡者。德州的中元河燈場面十分壯觀。人們用瓜皮、面碗、紙張制成燈具，并以街巷為單位，制作特大紙船，紙扎目連站在船上，手持九環(huán)禪杖。中元之夜，人們把燈具和紙船放入河內(nèi)，順流而下，河上頓時燈火通明，搖曳擺動，如同天上點點繁星。膠東沿海地區(qū)，由道士乘小船在海中放燈，并奏絲竹樂。德州運(yùn)河兩岸的百姓，紛紛擁到河堤觀燈。滕州也有放河燈的習(xí)俗，形式與德州大體相同，不同的是，放河燈前，擺香案，念佛經(jīng)，佛師一邊念經(jīng)，一邊朝臺下撒小饃饃，小孩子蜂擁而上，一搶而光，據(jù)說吃了能消災(zāi)。長島漁民為了祭祀溺海而亡的親人，用木板秫秸制成小船，船上供溺海者的牌位和祭品，如糖果、糕點，有的甚至裝上棉衣、鞋帽及死者生前喜愛的生活用品，然后點燃蠟燭，由已經(jīng)結(jié)婚的同輩男子將小船放入海中。中元節(jié)祭祖的習(xí)俗在山東較為普遍，一般都在午后帶著祭品上墳祭祖。單縣的祭品尤為豐盛，有竹子做的盂蘭盆、紙做的衣帽和一桌素食等。淄川則把祖先請到家里祭祀，家家都在大門頂上插上五谷穗子，據(jù)說以五谷為馬，祭祀完畢后，好讓祖先跨著馬回去。中元節(jié)的飲食一般是包子、水餃、饅頭，飯后吃蘋果、梨等時令水果。唯獨陵縣例外地稱中元節(jié)為掐嘴節(jié)，吃粗茶淡飯。