中國鬼節(jié)的來源
每年農(nóng)歷七月十五日，便是中國一年一度的“鬼節(jié)”中元，佛教中稱為“盂蘭節(jié)”。相傳到了這一天，閻羅王就會(huì)打開地獄之門“鬼門關(guān)”，讓關(guān)押的鬼類出來自由活動(dòng)，直至七月結(jié)束才回歸地府。因此，民間便盛行在這段時(shí)間對(duì)死去的親人進(jìn)行拜祭招魂，燒冥錢元寶、紙衣蠟燭，放河燈，做法事，以祈求祖宗保佑，消災(zāi)增福，或超度亡魂，化解怨氣。
許多人都不知道中國“鬼節(jié)”的由來，實(shí)際上，“鬼節(jié)”源自佛教“盂蘭盆會(huì)”。相傳釋迦牟尼的弟子目連尊者在未得道前，父母雙亡，他十分思念自己的母親。等到修成之后，他便用天眼通察看地獄，尋找自己的母親，結(jié)果發(fā)現(xiàn)母親已墮入餓鬼道，食物入口，便化為熊熊烈火，苦不堪言。目連很心痛，便去向師尊釋迦牟尼請(qǐng)求解脫之法。釋迦牟尼訓(xùn)示道，由于你母親生前罪孽深重，死后墮入餓鬼道，萬劫不復(fù)，如要解脫，非你一人之力可為，須集合眾人力量，方可化解。于是目連歷盡艱辛，廣集僧眾比丘，于七月十五日做了一場(chǎng)盛大的法會(huì)，超度地獄亡魂，終于使母親脫離苦海。
盂蘭盆是印度梵語“倒懸”的意思，本來這個(gè)節(jié)日與中國的中元沒有關(guān)系，但剛好中國本土宗教道教的中元地官赦罪日也在這一天，于是“盂蘭盆會(huì)”的故事與中元相融合，并加入許多中國化的元素，比如與儒家的孝道思想結(jié)合，形成了具有教化作用的中國民間傳統(tǒng)節(jié)日——鬼節(jié)中元。
中國的鬼文化源遠(yuǎn)流長，在原始社會(huì)，人類崇尚萬物有靈思想，《禮記·祭法》載：“大凡生于天地之間者皆曰命。萬物死曰折，人死曰鬼。”到后來，鬼的概念越來越清晰地從萬物有靈論中分化出來，形成獨(dú)特的文化，構(gòu)成了龐大的鬼魂體系，如地獄、冥君、十殿閻王和判官、黑白無常、牛頭馬面、孟婆等冥吏，并集中反映在民間的習(xí)俗、節(jié)日和鬼故事里。
書上說古時(shí)候的這一天，人們會(huì)事先在街口村前搭起法師座和施孤臺(tái)。法師座跟前供著超度“地獄”鬼魂的地藏王菩薩，下面供著一盤盤面制桃子、大米。施孤臺(tái)上立著三塊靈牌和招魂幡。過了中午,各家各戶紛紛把全豬、全羊、雞、鴨、鵝及各式發(fā)糕、果品、瓜果等擺到施孤臺(tái)上。主事者分別在每件祭品上插上一把藍(lán)、紅、綠等顏色的三角紙旗，上書“盂蘭盛會(huì)”、“甘露門開”等字樣。儀式是在一陣莊嚴(yán)肅穆的廟堂音樂中開始的。緊接著，法師敲響引鐘，帶領(lǐng)座下眾僧誦念各種咒語和真言。然后施食，將一盤盤面桃子和大米撒向四方，反復(fù)三次。這種儀式叫"放焰口"。清代文人王凱泰曾有詩曰：“道場(chǎng)普渡妥幽魂，原有盂蘭古意存。卻怪紅箋貼門首，肉山酒海慶中元。”描寫的便是我國東南沿海一帶過鬼節(jié)的習(xí)俗。
由此可見，“鬼節(jié)”是因傳統(tǒng)美德的孝心而起的。如今我國北方的人們?nèi)匀辉谶@一天用燒紙錢的方式祭奠早去的先人，表達(dá)對(duì)親人的思念之情。雖然祭祀方式簡(jiǎn)單，但基本上保存了鬼節(jié)淳樸的意義。因?yàn)檠}的召喚，感情的延伸，以及對(duì)自己未來的提醒，都賦予了鬼節(jié)豐富的人文內(nèi)涵。即使年代不同了，燒去的禮物也不同了，但永遠(yuǎn)捎不完活著的人對(duì)遠(yuǎn)去親人無盡的綿綿哀思和深深的懷念。但“不同年齡段的人對(duì)這個(gè)特殊的節(jié)日有著不同的感受，因?yàn)�，未來的�?jié)日正毫不留情地向自己走來，從朦朧到清晰，從思念到恐懼，從恐懼到坦然，想念過去人的時(shí)候，其實(shí)也在思考著自己今天活的經(jīng)歷、內(nèi)容、方式和活的追求。”
關(guān)于鬼節(jié)祭祀的鬼魂，一般分為兩種：
一種是惡鬼，就是非正常死亡的鬼，比如殺死、溺死、燒死、吊死等鬼魂，民間稱為枉死鬼。惡鬼是鬼魂思想中出現(xiàn)較早的概念，它是原始人類對(duì)死亡恐懼的直接反應(yīng)。原始人對(duì)兇死者的鬼魂是相當(dāng)恐懼的，往往對(duì)其進(jìn)行不同的喪葬儀式，沿及至今，民間還有兇死者不得輪回轉(zhuǎn)世而成孤魂野鬼或打入枉死城永世不得翻身的說法。這類鬼怨氣最重，常常出來為禍人間。人類進(jìn)入文明社會(huì)后，又在惡鬼里加入了道德觀念，即生前造下罪孽或做過昧心事，死后也要打入惡鬼行列。佛教“盂蘭盆會(huì)”主要就是超度這些惡鬼，讓其減輕罪孽，化解怨氣，從而減輕痛苦。
還有一種，就是所謂的“善鬼”，主要是死去的祖宗和親人，這類鬼魂祭祀是祖先崇拜的體現(xiàn)。在原始社會(huì)，善鬼的概念與惡鬼是幾乎同時(shí)出現(xiàn)的，人們認(rèn)為，與自己有血緣關(guān)系的鬼魂非但不會(huì)害自己，而且還會(huì)在冥冥之中成為本氏族或后代的保護(hù)力量。這種思想對(duì)中國鬼文化的祭祀和喪葬習(xí)俗有很深遠(yuǎn)的影響，比如清明節(jié)和鬼節(jié)的祭祖活動(dòng)，通過儀式，招回死去親人的鬼魂來享用祭品，并祈求鬼魂保佑和降福。
中國的鬼節(jié)與西方的鬼節(jié)“萬圣節(jié)”不同，現(xiàn)代的“萬圣節(jié)”幾乎變成了一個(gè)特殊意味的狂歡節(jié)，其本身也并不具有緬懷先祖的功能，而中國的中元鬼節(jié)，則更具有嚴(yán)肅性和孝教性，并產(chǎn)生不少禁忌，比如在鬼節(jié)里，不能獨(dú)自一個(gè)人去河邊，以免被溺死鬼拖下水，而成為它的替死鬼;做工程的，這一天不能開工奠基，商店和工廠也不選擇在這一天作為開張日子等等。