中元節(jié)是“鬼節(jié)”
在中國(guó)民間的傳統(tǒng)觀念中，農(nóng)歷七月神秘而幽暗，地府鬼門(mén)大開(kāi)，萬(wàn)鬼都從陰間來(lái)到人間，探視親友子孫、或?qū)で蠊┓�，直到七月底關(guān)閉鬼門(mén)時(shí)才返回。作為禁忌，人們很少選擇在七月舉行結(jié)婚、搬家或開(kāi)幕等喜慶儀式。而這個(gè)“鬼月”的高峰，無(wú)疑是“七月半”也就是被稱(chēng)為“中元節(jié)”的這個(gè)日子。
那么，將“中元節(jié)”定義為中國(guó)的“鬼節(jié)”，合適嗎？
中元節(jié)從何而來(lái)？佛教、道教與世俗的融合
“七月半”的產(chǎn)生，可以追溯到古代的時(shí)祭，以及與之相關(guān)的祖靈崇拜。古時(shí)由于生產(chǎn)能力與認(rèn)識(shí)水平有限，人們對(duì)于農(nóng)事的豐收，常寄托于神靈的庇佑。漢代董仲舒在《春秋繁露·四祭》中云：“古者歲四祭。四祭者，因四時(shí)之所生孰，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰嘗，冬曰蒸�！钡拇_，奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但“秋嘗”在其中十分重要。秋天是收獲的季節(jié)，人們舉行向祖先亡靈獻(xiàn)祭的儀式，把時(shí)令佳品先供神享，然后自己品嘗這些勞動(dòng)的果實(shí)，并祈祝來(lái)年的好收成。
從歷史文獻(xiàn)記載來(lái)看，秋嘗祭祖的活動(dòng)，先秦時(shí)代已有之，起先是天子諸侯的事，然后自上而下影響到民間。起初，“秋嘗”的日期并不確定，《禮記·月令》中寫(xiě)到在孟秋(農(nóng)歷七月)，“是月也，農(nóng)乃登谷，天子嘗新，先薦寢廟”;后來(lái)逐漸固定在七月十五前后——一般是立秋后第一個(gè)月圓的望日，秋氣新來(lái)的陰盛之時(shí)，對(duì)于祭祀亡靈，是個(gè)很好的選擇。