人為什么會流淚
曹國華
在種類眾多的靈長類動物中,人是唯一會流淚的成員。流淚是人與生俱來的行為,無需學(xué)習(xí)。那么,人為什么要流淚?流淚對于人體有什么作用?
進(jìn)化論的創(chuàng)始人達(dá)爾文曾經(jīng)這樣推測:流淚是某種進(jìn)化的“遺跡”,與進(jìn)化過程中的生存競爭沒有關(guān)系。達(dá)爾文認(rèn)為,對于人體來說,眼淚本身是沒有意義的“副產(chǎn)品”。美國人類學(xué)家阿希萊•蒙塔戈的觀點與達(dá)爾文截然相反。他認(rèn)為,流眼淚對人體具有益處,這種益處在進(jìn)化中有一定影響,因而能通過自然選擇被一代一代地保存下來,人類會流淚正是適者生存的結(jié)果。他舉例說:眼淚中含有溶菌酶,這是人體的一種自衛(wèi)物質(zhì),它能保護(hù)鼻咽黏膜不被細(xì)菌感染。
今天,越來越多的學(xué)者贊同蒙塔戈的觀點。美國明尼蘇達(dá)大學(xué)心理學(xué)家威廉•佛萊從心理學(xué)和生物化學(xué)的角度對流淚行為進(jìn)行了比較全面的研究。他把流淚分成反射性流淚(如受到洋蔥刺激)和情感性流淚(如感動或興奮)。他發(fā)現(xiàn),反射性流淚的淚水中含蛋白質(zhì)較少,而情感性流淚的淚水中含蛋白質(zhì)較多。在這些結(jié)構(gòu)復(fù)雜的蛋白質(zhì)中,有一種據(jù)測定可能是類似止痛劑的化學(xué)物質(zhì)。佛萊根據(jù)這一結(jié)果推測,流淚可能是一種排泄行為,能排出人體由于感情壓力所產(chǎn)生、積累起來的生化毒素,這些毒素如果不通過流淚排出,留在體內(nèi)將對健康不利。另外,他還發(fā)現(xiàn),人歡喜時流的淚量大、味道很淡,而悲傷、憤怒時流的淚則水分不多、味道很咸。這些實驗除了證明“男兒有淚不輕彈”是一種愚蠢的行為之外,也表明眼淚不僅僅是簡單的“帶咸味的液體”。
為什么靈長類動物中唯獨人會流淚呢?對于這一點,研究者似乎一直找不到比較合理的解釋。
1960年,英國人類學(xué)家愛利斯特•哈代教授提出轟動一時的海猿假說。以往的人類起源理論都認(rèn)為,人類誕生的舞臺是森林草原,而哈代提出,在人類進(jìn)化歷史中,存在著一段幾百萬年的海猿階段。這一特殊的階段在人類身上至今留有深刻的印記,留有解剖生理方面的痕跡。這些特征,在別的陸生靈長類動物身上都是沒有的,而在海豹、海獅身上卻同樣存在。例如,人類的淚腺會分泌淚液,淚液中含有約0.9%的鹽分,這一特殊的生理現(xiàn)象也是海獸的特征。
哈代教授的海猿假說在剛提出時曾被視為“異想天開”。然而,隨著時間的推移,這一假說并沒有被駁倒,相反,相信這一假說的研究者越來越多。1983年,澳大利亞墨爾本大學(xué)生物學(xué)家彼立克•丹通教授研究比較了人類和其他哺乳動物控制體內(nèi)鹽平衡的生理機(jī)制,他的研究也提示:人類的流淚可能起源于海獸淚腺的泌鹽機(jī)制。海猿假說也許是目前唯一能解釋人類流淚起源的學(xué)說。然而,由于這一學(xué)說目前還缺乏可靠的化石依據(jù),尚未被多數(shù)人類學(xué)家所接受。