南國鐵都——佛山

　　明清兩代是佛山冶鑄的輝煌時(shí)期，當(dāng)年的佛山，爐臺(tái)林立，到處都是打銅打鐵之聲，鐵花飛濺，鋼鐵產(chǎn)品琳瑯滿目，好一派寶光萬丈，紫氣千重的壯麗景象。它不但吸引了四方巨商大賈，也使不少文人墨客在此流連忘返。詩人用“春風(fēng)走馬滿街紅，打鐵爐過接打銅”的詩句謳歌佛山高度發(fā)展的冶鑄業(yè)，成為佛山手工業(yè)的重要支柱，支撐著佛山城市經(jīng)濟(jì)在全國的重要地位。

　　佛山的冶鑄業(yè)開始繁榮于明正統(tǒng)、景泰年間，到嘉靖后進(jìn)入興盛時(shí)期，這與當(dāng)時(shí)珠江三角洲經(jīng)濟(jì)是同步發(fā)展的。宋代以來三角洲的堤圍逐漸擴(kuò)大，沙坦河涂不斷開發(fā)，辟為良田，人口也日漸增多。發(fā)展至明清之際，廣東人民利用三角洲的自然條件，創(chuàng)造了一種新的耕作制度——基塘經(jīng)營方式。多種經(jīng)濟(jì)作物的栽培對(duì)鐵制工具的需求日益增高。除了犁、耙、鋤、釗的需求外，煮糖的“糖圍”，修剪桑樹、果樹的一整套工具，煮繭的鍋盤、煎鹽的鍋盤等一系列的鐵制工具都成為急需的生產(chǎn)用品。同時(shí)造船業(yè)的發(fā)展，建筑的繁榮，剌激了各種鐵鏈、鐵線、鐵釘、大小五金的生產(chǎn)，這為冶鐵業(yè)的發(fā)展開辟了廣闊的市場(chǎng)。

　　明清兩代的對(duì)外貿(mào)易極為頻繁，處于對(duì)外貿(mào)易口岸的廣東，也以其優(yōu)良的冶鐵產(chǎn)品運(yùn)銷國外，鄭和下西洋時(shí)，就攜帶了大批的鐵鍋。一些貧鐵國家的商客紛至踏來購買鐵器，海外市場(chǎng)的門戶敞開了。

　　佛山的地埋位置處于東、西北江的網(wǎng)絡(luò)之區(qū)，成為重要的交通要道。于是西北江沿岸的鐵礦毛鐵，可順流而輸至佛山，佛的產(chǎn)品也便于輸往廣州或直接出口。這引得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)，大促進(jìn)了佛山冶鐵的發(fā)展。

　　佛山的冶鑄是以“官準(zhǔn)專利”為后盾的，明清兩代的兩廣政府對(duì)手工業(yè)城市的發(fā)展開始了一定的規(guī)劃工作，冶鑄工場(chǎng)的興建必然帶來對(duì)環(huán)境的污染，幫官方指定佛山作為冶鐵的中心。為了便于對(duì)冶鑄業(yè)的抽稅和管理，政府規(guī)定：兩廣所屬的冶鑄工場(chǎng)，煉出的鐵錠，全部要運(yùn)往佛山加工。這相，佛山冶鑄業(yè)成為南國的獨(dú)秀之花的重要原因。