前·言
一春秋后期，社會(huì)經(jīng)濟(jì)和階級(jí)關(guān)系發(fā)生了很大變動(dòng)。周天子勢(shì)力漸衰，各諸侯國(guó)都要求獨(dú)立，想脫離周天子的“領(lǐng)導(dǎo)”，同時(shí)也為了抵御其它諸侯的侵襲，都想加強(qiáng)本國(guó)的勢(shì)力。當(dāng)時(shí)，士（知識(shí)分子）這一階層的人也各自創(chuàng)立了自己的學(xué)說(shuō)和學(xué)派，對(duì)治國(guó)之道各有自己的一套理論和方法。諸侯國(guó)君為了加強(qiáng)本國(guó)的勢(shì)力，都需要積極地招賢納士。（《孔叢子·居衛(wèi)》：“子思曰‘今天下諸侯方欲力爭(zhēng)，競(jìng)招英雄，以自輔翼，此乃得士則昌，失士則亡之秋也。，”）各學(xué)派為了讓諸侯國(guó)君采納自己這一學(xué)派的主張，就大力進(jìn)行宣傳。于是產(chǎn)生了各個(gè)學(xué)派為自己訓(xùn)練“士”的大師。有的學(xué)派學(xué)生多到幾百、幾千。各學(xué)派的頭面人物親自到各諸侯國(guó)去宣傳游說(shuō)�？浊鹪竭^(guò)齊、魯、衛(wèi)、宋、陳、蔡、楚等國(guó)去游說(shuō)，墨翟也曾到過(guò)楚、魯、宋、齊等國(guó)去游說(shuō)。到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，游說(shuō)之風(fēng)更盛，荀子就到過(guò)燕、齊、楚、秦、趙等國(guó)去游說(shuō)，孟軻就到過(guò)魏、宋、鄒、滕、魯?shù)葒?guó)去游說(shuō)�？浊鸬膶W(xué)生原憲就說(shuō)過(guò)“學(xué)道不能行（實(shí)行）者謂之病�！保ā妒酚洝ぶ倌岬茏恿袀鳌罚皩W(xué)道而行之”就是這些士津津樂(lè)道的，的確也是他們主觀的愿望。事實(shí)上從這些士當(dāng)中產(chǎn)生了許多我國(guó)古代的偉大思想家和具有偉大人格的人物。當(dāng)然，多數(shù)的士他們“學(xué)道”的目的，正如孔丘的學(xué)生子張那樣，在于“干祿”（《論語(yǔ)·為政》），也就是說(shuō)在于學(xué)做官�？组T的學(xué)生做官的就非常多。如冉求為季氏宰，子路為季氏宰、為蒲大夫、為衛(wèi)大夫孔悝之邑宰，子游為武城宰，子賤為單父宰，等等。其中最活躍的要推子貢，“子貢一出，存魯亂齊，破吳、強(qiáng)晉而霸越：子貢一使，使勢(shì)相破，十年之中，五國(guó)各有變。“（以上均見(jiàn)《史記·仲尼弟子列傳》）子貢簡(jiǎn)直成了春秋時(shí)代的“縱橫家”了。
班固在《漢書·藝文志》里說(shuō)，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，學(xué)派共有十家。韓非在《韓非子·顯學(xué)篇》里說(shuō)：“世之顯學(xué)，儒、墨也。儒之所至，孔丘也；墨之所至，墨翟也�！保ó�(dāng)世最著名的學(xué)派是儒家和墨家。儒家的祖師是孔丘，墨家的祖師是墨翟。）他們互相批評(píng)、攻擊，又自我標(biāo)榜，其目的就是要諸侯國(guó)君不要聽信別的學(xué)派的主張，而要他們實(shí)行自己這一學(xué)派的主張。代表儒家一派的荀子對(duì)墨子批評(píng)說(shuō)：“我以墨子之‘非樂(lè)’也，則使天下亂；墨子之‘節(jié)用’也，則使天下貧�！保ā盾髯印じ粐�(guó)》）（我認(rèn)為墨子主張“非樂(lè)”，是造成天下禍亂的根源；墨子主張“節(jié)用”，是造成天下貧窮的根源。）儒家另一派的頭頭孟軻更謾罵墨子說(shuō)：“楊氏（名家代表?xiàng)钪欤槲遥菬o(wú)君也；墨氏兼愛(ài)，是無(wú)父也。無(wú)父無(wú)君，是禽獸也�！保ā睹献印る墓隆罚⿹�(jù)孟子說(shuō)“天下之言，不歸楊，則歸墨�！笨梢�(jiàn)墨翟的學(xué)說(shuō)在當(dāng)時(shí)曾產(chǎn)生過(guò)很大的影響。孟子還說(shuō)“楊、墨之道不息，孔子之道不著�！保钪旌湍缘膶W(xué)說(shuō)不消滅，孔子的學(xué)說(shuō)就無(wú)法發(fā)揚(yáng)。）（均見(jiàn)《孟子·滕文公下》）儒、墨兩家的斗爭(zhēng)簡(jiǎn)直成了你死我活的斗爭(zhēng)。不僅不同“家”互相批評(píng)、互相攻擊，甚至謾罵，即使同一“家”的不同派別也互相進(jìn)行攻擊和自我標(biāo)榜。例如孔子之后，“儒分為八”（《韓非子·顯學(xué)篇》），孟軻一派說(shuō)，他才是儒家的真?zhèn)�。荀子�?duì)儒家?guī)着傻呐�，幾乎沒(méi)有一派能幸免，對(duì)孟軻這派批判尤甚（見(jiàn)《荀子·非十二子篇》）�？v橫家正是在這種“百家爭(zhēng)鳴”的形勢(shì)下崛起的一“家”。
《漢書·藝文志》說(shuō)“從橫家者流，蓋出于行人之官�！薄靶腥酥佟奔串�(dāng)時(shí)外交官。為什么說(shuō)是“從橫家”呢？司馬遷說(shuō)：“及田常（齊簡(jiǎn)公時(shí)大夫）殺簡(jiǎn)公而相齊國(guó)（前481年），諸侯晏然（安然）弗討，海內(nèi)爭(zhēng)于戰(zhàn)功矣；三國(guó)（趙、魏、韓）終之卒分晉（前403年），田和（田常曾孫，為齊宣公相）亦亦滅齊（指姜齊）而有之（前386年），六國(guó)之盛自此始，務(wù)在強(qiáng)兵并敵，謀詐用，而從衡短長(zhǎng)之說(shuō)起。”（《史記·六國(guó)年表序》）《韓非子·五蟗篇》說(shuō)“群臣之言外事者，非有分于從衡之黨，則有仇讎之忠（同“中”，心思），而借力于國(guó)也�！保ㄈ撼颊�?wù)撏饨淮笫碌�，不是分屬于合從、連橫兩派，就是有互相敵對(duì)之心，而借國(guó)家的力量來(lái)報(bào)私仇。）又說(shuō)“從者，合眾弱以攻一強(qiáng)也；而衡者，事一強(qiáng)以攻眾弱也。”戰(zhàn)國(guó)初，各國(guó)先后皆進(jìn)行了政治改革。魏文侯（前445年－前396年）先后任用魏成子、翟璜、李悝為相，李悝是子夏（孔子的學(xué)生）的學(xué)生，是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代法家的始祖；經(jīng)過(guò)改革，成了當(dāng)時(shí)最強(qiáng)盛的國(guó)家。趙國(guó)在前403年任公仲連為相，也進(jìn)行了政治改革。楚悼王（前401年－前381年）時(shí)，任用法家吳起（李悝的同學(xué)）進(jìn)行了政治改革。韓昭侯在前355年任用法家申不害進(jìn)行了政治改革。齊威王（于前357年）任用鄒忌為相進(jìn)行政治改革。秦國(guó)地處僻遠(yuǎn)，比較落后，孝公（前361年－前338年）時(shí)，深感“諸侯卑秦，丑莫大焉”（感到諸侯輕視秦國(guó)，這是奇恥大辱），于是下令國(guó)中，要求政治改革。此時(shí)衛(wèi)鞅（即商鞅，李悝的學(xué)生）入秦，前356年秦孝公就委任衛(wèi)鞅為左庶長(zhǎng)（秦爵為二十級(jí)，左庶長(zhǎng)為第十級(jí)），開始進(jìn)行變法。新法“行之十年，秦民大悅，道不拾遺，山無(wú)盜賊，家給人足，民勇于公戰(zhàn)，怯于私斗，鄉(xiāng)邑大治�！保ā妒酚洝ど叹袀鳌罚┣鼗萃酰ㄇ�337年－前311年）即位后，雖車裂了商鞅，但商鞅的新法仍未廢棄，繼續(xù)執(zhí)行。因此秦國(guó)由落后而先進(jìn)，從貧窮到富強(qiáng)，成為戰(zhàn)國(guó)七雄中實(shí)力最雄厚的大國(guó)，并開始進(jìn)行兼并六國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)。秦國(guó)強(qiáng)大的壓力，使其它六國(guó)感到莫大的威脅。于是各國(guó)君主紛紛爭(zhēng)取盟國(guó)，力圖聯(lián)合抗秦�？墒橇鶉�(guó)彼此之間，仍然是矛盾重重，很難堅(jiān)守盟約。秦國(guó)卻利用六國(guó)之間的矛盾，從中破壞它們的團(tuán)結(jié)，或聯(lián)齊伐楚，或約楚攻齊，各個(gè)擊破。所以，六國(guó)聯(lián)合以抗秦稱“合從”，與秦聯(lián)合攻擊它國(guó)稱“連橫”。戰(zhàn)國(guó)七雄（秦、齊、楚、趙、魏、韓、燕）在政治外交上或合從，或連橫，明爭(zhēng)暗斗，瞬息萬(wàn)變。二百多年來(lái)，七國(guó)一直不斷地反復(fù)地進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)，直至前221年秦始皇滅六國(guó)，統(tǒng)一了中國(guó)為止。