音樂被稱作是“聲音的美妙組合”。為了給入門者引路，本章用淺顯易懂的詞句探討作曲家組合自己的樂音所使用的6要素。大致熟悉這些要素，有助于你理解為什么某些時(shí)代的某些作曲家創(chuàng)作的音樂，聽起來與其他時(shí)代的其他作曲家創(chuàng)作的音樂差異如此之大，例如，為什么莫扎特與斯特拉文斯基如此不一樣。
這6要素是：節(jié)奏（rhythm）、結(jié)構(gòu)（texture）、曲式（form）、旋律（melody）、音色（tone color）、調(diào)性（tonality）
節(jié)奏
《韋氏大詞典》將節(jié)奏定義為“音樂的一個(gè)方面它包括了與樂音向前進(jìn)行有關(guān)的所有因素（如重音、節(jié)拍和速度）”。“進(jìn)行”在這里是個(gè)關(guān)鍵詞，節(jié)奏即是音樂的進(jìn)行。實(shí)際上，節(jié)奏這個(gè)詞是由希臘字“rhein”即“流動(dòng)”衍生出來的。呼吸有節(jié)奏，潮水的漲落、鐘表的滴答聲以及火車車輪的咔噠聲也都有節(jié)奏。j.s.巴赫的《勃蘭登堡協(xié)奏曲》具有“鮮明、有力的”節(jié)奏。
我們用腳拍打出的就是節(jié)奏，它是“曲調(diào)的快慢緩急”�！而x鴦茶》（tear for two）一曲，用腳打出的節(jié)拍不同于美國民主黨在總統(tǒng)提名大會(huì)上百所不厭的《幸福的日子重現(xiàn)》（happy days are here again）的節(jié)拍。約翰·施特勞斯的圓舞曲《藍(lán)色多瑙河》的節(jié)拍也不同于水手歌的節(jié)拍。拍子的頻率、規(guī)律性和持續(xù)長短有所不同。格利高利調(diào)式圣歌具有“自由節(jié)奏”，其音樂的節(jié)奏是緊跟著語言的節(jié)奏的。像維瓦爾第的《四季》和巴赫的《勃蘭登堡協(xié)奏曲》那樣的巴洛克時(shí)期作品，節(jié)奏平穩(wěn)清晰。20世紀(jì)音樂的突出特色之一是，在匈牙利的巴托克和俄羅斯的斯特拉文斯基等作曲家的作品中，采用了民間的、標(biāo)新立異的“鄉(xiāng)村”（peasant）節(jié)奏。巴托克的《怪異的滿洲官吏》（miraculous mandarin）和斯特拉文斯基的《春之祭》（rite of spring）的節(jié)拍，是在莫扎特的奏鳴曲或舒伯特的交響曲中從未聽到過的。印象派作曲家德彪西在像《月光》（clairde lune）這樣的作品中引進(jìn)了一種流動(dòng)的節(jié)奏，因?yàn)樗幌胱屪约旱臉非幸粋�(gè)固定的、一成不變的方向。
節(jié)奏的一個(gè)要素是節(jié)拍（meter），它的定義是“系統(tǒng)地測(cè)定和安排的節(jié)奏”。作曲家可選擇二拍、三拍或四拍等等。既是教授又是作家的馬克利斯（josephmachlis）在《音樂欣賞》（ the enjoyment of music）中提出了幾個(gè)常見例子，譬如；當(dāng)唱“一閃，一閃，亮晶晶”時(shí)，你可以聽到并感覺到一/閃、一/閃中的一/二、一/二的節(jié)拍。
節(jié)奏的另一個(gè)要素是速度（tempo）。節(jié)拍說明什么是重音，但并未說明奏出這些重音的速度是多快或多慢。作曲家在總譜上標(biāo)上符號(hào)，告訴演奏者應(yīng)當(dāng)用多快或多慢的速度演奏該樂曲。他們一般使用傳統(tǒng)的意大利文的單字或詞。其中最常見的是：
廣板（large）
非常緩慢莊嚴(yán)而緩慢的（grave）
慢板（lento）慢速
柔板（adagio）
行板（andante） 中速
小行板（andantino）
中板（moderato）
小快板（allegretto）適當(dāng)快速
快板（allegro）快速
很快的快板（allgero molto） 非�？焖�
活潑的、輕快的（vivace）
急板（presto）
最急板（prestissimo）
怎樣運(yùn)用節(jié)奏對(duì)音樂的影響極大。
結(jié)構(gòu)
旋律是橫向的，音符一個(gè)接著一個(gè)。“結(jié)構(gòu)是附加在這個(gè)音符線上的東西。取得結(jié)構(gòu)的一個(gè)方法是使用和聲（harmony）。一個(gè)人不能給自己的聲音配上“和聲”，他需要一位朋友與他一起唱，或者需要一把吉他來彈撥。你如果在淋浴時(shí)歌唱，就必須與一位朋友一同淋浴才能有和聲。和聲使樂曲具有深度；這很像透視法使繪畫作品具有深度一樣。旋律是一連串樂音，而和聲卻是同時(shí)響起的樂音，過去認(rèn)為最相關(guān)的樂音，而實(shí)際上是悅耳的相關(guān)樂音的一種結(jié)合。
和弦（chord，，即同時(shí)發(fā)出三個(gè)或三個(gè)以上的音）在和聲中扮演重要角色。和弦不僅涉及到每個(gè)和音以及每個(gè)和音同它所配合的旋律之間的關(guān)系，而且還涉及到和音的律動(dòng)和彼此的關(guān)系。當(dāng)和弦“向前進(jìn)行和發(fā)展”時(shí)，在一個(gè)和音引導(dǎo)出其他和音時(shí)便能感覺到它的影響。以單一旋律為主、有和弦伴奏的音樂叫作“主音音樂”（homophonic），這個(gè)詞源于希臘文“homophonos”，意即“齊奏”。古典主義和浪漫主義時(shí)期的許多音樂作品（如貝多芬和李斯特的音樂作品）是主音音樂。但文藝復(fù)興時(shí)期和巴洛克時(shí)期的大部分音樂作品（如帕萊斯特里納和巴赫的音樂作品）卻不是主音音樂。