白蘭地，是洋酒三大類(lèi)的其中之一（其余為威士忌和葡萄酒）。著名的專門(mén)研究中國(guó)科學(xué)史的英國(guó)人李約瑟博士曾經(jīng)發(fā)表文章認(rèn)為，最早發(fā)明白蘭地的應(yīng)該是中國(guó)人。然而，在當(dāng)今世界講到白蘭地，仍不離法國(guó)，法國(guó)是釀制白蘭地最聞名的地方。
在十八世紀(jì)前，法國(guó)人喝的是葡萄酒。由于法國(guó)的地理環(huán)境優(yōu)越，整個(gè)國(guó)家成為種植最好最多葡萄的大葡萄園，亦使法國(guó)成為最大的葡萄酒出口國(guó)。當(dāng)時(shí)最著名的葡萄酒出港是“查倫泰”。葡萄酒的酒精含量很低，以當(dāng)時(shí)的運(yùn)輸條件來(lái)說(shuō)，是經(jīng)受不住長(zhǎng)途運(yùn)輸而往往變質(zhì)了。為了解決這一難題，法國(guó)人采用了“雙蒸之法”；即把白葡萄酒蒸餾兩次，提高酒精含量，以便運(yùn)輸。到達(dá)遙遠(yuǎn)的外國(guó)后，再加水稀釋復(fù)原為白葡萄酒，然后在市場(chǎng)上出售。那些被蒸餾兩次的白葡萄酒便是最早期的白蘭地。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，白蘭地就是用發(fā)酵過(guò)的葡萄汁液，經(jīng)過(guò)兩次蒸餾而成的美酒。
稍有化學(xué)常識(shí)的人都清楚，即使將白葡萄酒蒸餾兩次，其酒液仍應(yīng)該是無(wú)色透明的，與通常喝的帶有金黃色的白蘭地不同。的確如此，最初的白蘭地是無(wú)色透明，仿如清水的。它變成現(xiàn)在的樣子，其過(guò)程實(shí)在非常偶然。在一七零一年，法國(guó)卷入了西班牙的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。戰(zhàn)爭(zhēng)使白蘭地出口銷(xiāo)量大跌，堆積了大量存貨，不得不將存貨裝入由橡木制成的木桶內(nèi)儲(chǔ)存。打完仗之后，解甲歸田的的人們驚奇地發(fā)現(xiàn)，儲(chǔ)存在橡木桶內(nèi)的白蘭地變得更香更醇，減少了辣味（刺激性），并且還具有晶瑩通透的琥珀金黃色。白蘭地的釀制者們?yōu)檫@一偶然發(fā)現(xiàn)而雀躍。于是，用橡木桶釀制白蘭地便成為釀制白蘭地的重要環(huán)節(jié)。
或許有人會(huì)問(wèn)，為什么當(dāng)時(shí)的法國(guó)人只將白葡萄酒雙蒸，而沒(méi)紅葡萄酒雙蒸后制成白蘭地？這個(gè)問(wèn)題關(guān)聯(lián)到葡萄酒的釀制。我們將在今后介紹這方面的情況�，F(xiàn)在，我們簡(jiǎn)單概括白蘭地的釀制過(guò)程；首先將葡萄榨汁發(fā)酵，然后進(jìn)行兩次蒸餾；蒸餾扣的液體放入橡木桶內(nèi)儲(chǔ)存―――我們稱為“增陳”，若干年后便成為白蘭地。
李約瑟博士可能認(rèn)為“雙蒸之法”是中國(guó)首創(chuàng)，因此，亦應(yīng)是白蘭地首創(chuàng)于中國(guó)�？上�，這個(gè)方法被法國(guó)人加以運(yùn)用而制成了風(fēng)摩全球的高級(jí)酒類(lèi)。事實(shí)上，白蘭地的釀制是一個(gè)相當(dāng)復(fù)雜的過(guò)程。我們將在這個(gè)篇幅逐步地有系統(tǒng)地向大家作詳細(xì)介紹。

說(shuō)到白蘭地，全世界一致公認(rèn)法國(guó)的最好。而說(shuō)到法國(guó)白蘭地，則是干邑白蘭地最好。如果某人向別人介紹白蘭地而不介紹干邑白蘭地，可以證明此人乃半桶水也。
干邑（COGNAC），是法國(guó)西南部的一個(gè)小鎮(zhèn)。在她周?chē)�約十萬(wàn)公傾的面積內(nèi)，無(wú)論天氣還是土壤，都是得天獨(dú)厚，最適合于良種葡萄的生長(zhǎng)。因此，干邑是法國(guó)最著名的葡萄產(chǎn)區(qū)，這里所產(chǎn)的葡萄可以釀制成最佳品質(zhì)的白蘭地。
酒類(lèi)是法國(guó)政府除時(shí)裝和化妝品外，三大出口商品之一。由于這一原因，法國(guó)政府對(duì)各種酒的品質(zhì)和釀制，特別是干邑白蘭地的釀制，制定了嚴(yán)格的規(guī)定。
法國(guó)政府規(guī)定：只有采用干邑區(qū)內(nèi)的葡萄釀制的白蘭地才能稱為“干邑白蘭地”。在干邑區(qū)里，葡萄的質(zhì)量并不是千遍一律的。按照質(zhì)量的好壞，分成不同等級(jí)的6種植區(qū)。最好的是干邑區(qū)中心種植地帶，稱“大香檳區(qū)（GRAND CHAMPAGNE）”。其次是“小香檳區(qū)（PETITE CHAMPA－GNE）”，也是在干邑區(qū)的心臟。這兩個(gè)區(qū)的面積很小，只占全干邑區(qū)的百分之九。其出產(chǎn)的葡萄可以說(shuō)是干邑的精華。對(duì)于用該兩個(gè)種植區(qū)的葡萄按對(duì)半的比例滲雜后釀制的干邑白蘭地 ，法國(guó)政府又給予特別的稱號(hào)“特別香檳干邑白蘭地（FINE CHAMPAGNE COG－NAC）”（這里說(shuō)的香檳與香檳酒是兩回事，不可混為一談。今后我們?cè)偌右越忉�。）這個(gè)稱號(hào)是法律上的規(guī)定，任何酒商不能任意采用。到目前為止，在各種白蘭地中，只有人頭馬的全部產(chǎn)品才冠以此稱號(hào)。因此，當(dāng)你看到人頭馬產(chǎn)品的價(jià)格昂貴，你該明白其中之道理。
干邑區(qū)中的另外4個(gè)種植分別是邊林，優(yōu)質(zhì)林，良質(zhì)林區(qū)和普通林區(qū)。采用這四個(gè)區(qū)的葡萄釀制的干邑白蘭地，質(zhì)量稍遜，政府也就沒(méi)有特別的稱號(hào)了。
那么，如何來(lái)區(qū)分干邑白蘭地呢？我們可以從白蘭地瓶的標(biāo)簽上了解到必要的資料，除了該白蘭地的牌子必定印在標(biāo)簽上外，凡是法國(guó)白蘭地，它必定會(huì)印上“法國(guó)造“（PRODUCE OF FRANCE）”；凡是干邑白蘭地，它必定印上“干邑（COGNAC）”；凡是干邑中最佳之品質(zhì)的，它必定印上“特別香檳干邑（FINE CHAMPAGNE COGNAC）”。