九珠皮蛋
仙桃皮蛋享譽(yù)中外。曾榮獲北京國際食品博覽會金獎(jiǎng)的仙桃“九珠”皮蛋，其前身為沔陽松花皮蛋。而沔陽松花皮蛋的前身和創(chuàng)始人卻鮮為人知。據(jù)傳，松花皮蛋源于天津。民間口碑云：距今約二百年前，天津某鄉(xiāng)村一富戶，其子為其母造棺木一口，置于空宅以備后用，久之，母仍健在，遂命家人將石灰、草木灰撒入棺內(nèi)以防潮濕，并將棺蓋留有斗大空隙以通風(fēng)。事畢則忘矣。次年，母逝，移棺入殮，見棺內(nèi)草木灰中竟有雞蛋百余枚。孝子盛怒，取出擲干地，此殼破裂而內(nèi)已成深褐色透明結(jié)晶體，因之大惑。有好事者斗膽嘗之，味鮮美，圍觀者亦以為奇，遂爭相品嘗，果如是。有見地者，事后效法，將鮮雞蛋置入石灰、草木灰之中，亦然。由此，鄰里仿效，稱之為“變色蛋”。日久，此一原始工藝流傳江浙一帶，屢經(jīng)改進(jìn)，工藝日臻完善，變色蛋作為一種全新的食品，經(jīng)善于經(jīng)商的江浙人推入市場。故今日之“松花皮蛋”，有始于天津，成于江浙之說。
江浙之“變色蛋”何時(shí)由何人傳入沔陽，并改進(jìn)為享譽(yù)海內(nèi)外的“松花皮蛋”?此人即譽(yù)滿江城武漢的“劉皮蛋”。
19l0年前后，有漢陽少年劉啟發(fā)，家境貧寒，苦無生計(jì)，輾轉(zhuǎn)求職于在漢經(jīng)商的浙江人開辦的“萬太蛋廠”，為其兜售被剔出的少數(shù)劣次皮蛋糊口。劉年少好學(xué)，頗有心計(jì)，趁經(jīng)常出入其皮蛋作坊之便，剽竊了其秘而不傳的制作工藝。幾經(jīng)實(shí)踐自成一套工藝體系。從此，江浙的皮蛋制作工藝第一次為鄂人所掌握，并發(fā)揚(yáng)光大。劉啟發(fā)以其精湛獨(dú)到的技藝受雇于豪商巨賈。日寇侵占武漢，劉啟發(fā)失業(yè)。但“劉皮蛋”的綽號，在江城同行業(yè)中無人不曉。
1944年，“劉皮蛋”顛沛流離來到沔陽仙桃鎮(zhèn)，經(jīng)友人資助，自設(shè)皮蛋作坊，改進(jìn)并淘汰了當(dāng)?shù)芈浜蟮哪系爸谱鞴に嚕瑸殂骊査苫ㄆさ暗於嘶A(chǔ)。劉既歿，其子劉文山子承父業(yè)，工藝得到進(jìn)一步改進(jìn)，成為沔陽皮蛋制作工藝的第二代權(quán)威。解放后，劉文山曾擔(dān)任國營沔陽食品(仙桃蛋廠前身)蛋廠副廠長。
沔陽松花皮蛋改進(jìn)為“九珠皮蛋”后，其品質(zhì)更上一層樓。去殼的皮蛋，蛋白呈深褐色或草青色，結(jié)晶透明，松花點(diǎn)綴，美若玉雕。蛋黃緊縮，切開后，似菊花綻蕾，又如砂糖裹心。質(zhì)地醇美，味道綿長，清涼爽口，四時(shí)咸宜，被定為出口的免檢食品，為祖國的四化建設(shè)作出了貢獻(xiàn)