人體含量最高的微量元素--鐵
鐵與人類生活密切相關(guān)，幾乎無處不在，地殼中大約5%是鐵，達到7.55X10（17）噸，是含量僅次于鋁的金屬。雖然鐵在自然界中分布廣泛，但由于不易冶煉，因而人類對鐵的利用是比較晚的，據(jù)考證，我國在公元前700年左右才知冶鐵，而歐洲的鑄鐵技術(shù)則是由公元11或12世紀(jì)由中國傳去的。
盡管鐵與人類社會關(guān)系密切，然而看似如此堅硬，如人們常常形容“鐵石心腸”、“銅墻鐵壁”、“銅頭鐵臂”的冷冰冰的鐵卻是人體的重要元素，是人類不可缺少的營養(yǎng)素。
鐵是第26號元素，原子量為55.85，幾乎是天天同人們見面，且誰都知道的一種金屬。鐵曾在人類文明發(fā)展的歷程中立過汗馬功勞，人類經(jīng)歷過鐵器時代，鐵生產(chǎn)工具的發(fā)明與應(yīng)用，使人類步人文明社會。幾千年來，鐵一直不停地為人們效勞，當(dāng)今社會仍有它的用武之地。不僅人們?nèi)粘Ｉ铍x不開鐵，人生命的本身也離不開鐵。鐵在體內(nèi)約4.5克左右，女性比男性略少，它是人體含量最高的微量元素。
鐵在人體內(nèi)的分布極為普遍，幾乎所有組織中都有，其中以肝、脾中含量為最高，其次是肺。鐵在人體內(nèi)的存在形式可為兩大類：血紅素類和非血紅素類。血紅素類主要有血紅蛋白、肌紅蛋白、細(xì)胞色素及酶類；非血紅素類主要有運鐵蛋白、乳鐵蛋白、鐵蛋白、含鐵血紅黃素及一些酶類。人體內(nèi)60%～70%的鐵存在于血紅蛋白內(nèi)，15%左右構(gòu)成各種細(xì)胞色素，20%以鐵蛋白的形式儲存于肝、脾、骨髓及腸黏膜中，5%左右構(gòu)成肌紅蛋白。
食物中的有機鐵隨食物一同進入胃中，在胃酸及胃蛋白酶的作用下溶解，成為無機鐵，然后進入腸被各種還原劑(如抗壞血酸，即維生素C、谷胱甘肽等)還原成二價鐵(Fe2+)，為腸所吸收。這兩種變化都有利于鐵的吸收，因為無機鐵比有機鐵容易吸收，二價鐵比三價鐵(Fe+’)容易吸收。鐵在整個胃腸道均被吸收。
鐵對人體的功能表現(xiàn)在許多方面，鐵參與氧的運輸和儲存。紅細(xì)胞中的血紅蛋白是運輸氧氣的載體；鐵是血紅蛋白的組成成分，與氧結(jié)合，運輸?shù)缴眢w的每一個部分，供人們呼吸氧化，以提供能量，消化食物，獲得營養(yǎng)；人體內(nèi)的肌紅蛋白存在于肌肉之中，含有亞鐵血紅素，也結(jié)合著氧，是肌肉中的“氧庫”。當(dāng)運動時肌紅蛋白中的氧釋放出來，隨時供應(yīng)肌肉活動所需的氧。
鐵與某些金屬酶的合成與活動密切相關(guān)，酶是生命運動的催化劑。鐵參與細(xì)胞色素、細(xì)胞色素氧化酶、過氧化物酶和過氧化氫酶的合成，擔(dān)負(fù)電子傳遞和氧化還原過程，解除組織代謝產(chǎn)生的毒物。現(xiàn)已知鐵與乙酰輔酶A、琥珀酸脫氫酶、黃嘌呤氧化酶、細(xì)胞色素C還原酶等的活性密切相關(guān)。這些酶都具有重要的生理和生化功能。
鐵與體內(nèi)的能量釋放密切相關(guān)。心、肝、腎這些具有高度生理活動能力和生化功能的細(xì)胞線粒體內(nèi)，儲存的鐵特別多，線粒體是細(xì)胞的“能量工廠”，鐵直接參與能量的釋放。