中元節(jié)的由來及習(xí)俗
農(nóng)歷七月十四日（有些地方是七月十五日），民間舊稱“鬼節(jié)”，道教稱為“中元節(jié)”，佛教稱為“盂蘭節(jié)”。
民間農(nóng)歷七月稱之為“鬼月” 七月十四（有的是十五）稱為“七月半”，俗稱“鬼節(jié)”。節(jié)日的慶祝活動有的從農(nóng)歷七月初一開始，直到七月三十日，長達一個月。
鬼節(jié)，又稱亡人節(jié)、月半。民間普遍開展祭祖活動。無論貧富都要備下酒菜、紙錢祭奠亡人，以示對死去的先人的懷念。亡人節(jié)一般是七天，又有新亡人和老亡人之分。三年內(nèi)死的稱新亡人，三年前死的稱老亡人。迷信說新老亡人這段時間要回家看看，還說新老亡人回來的時間并不相同，新亡人先回，老亡人后回。因此要分別祭奠。燒紙錢的時間選晚上夜深人靜，先用石灰在院子里灑幾個圈兒，說是把紙錢燒在圈兒里孤魂野鬼不敢來搶，然后一堆一堆地?zé)�，燒時嘴里還要不住地念叨：“某某來領(lǐng)錢�！弊詈筮�要在圈外燒一堆，說是燒給孤魂野鬼的。亡人們回去的這一天，無論貧富都要做一餐好飯菜敬亡人，又叫“送亡人”。
“中元”之名起於北魏,是道教的說法：根據(jù)五雜俎的記載：道經(jīng)以正月十五是「上元」，為天官賜福日；七月十五是「中元」，為地官赦罪日；十月十五是「下元」，為水官解厄日。修行記說：「七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經(jīng)，餓節(jié)囚徒亦得解脫。因此在七月十五日這一天，民間都會準(zhǔn)備豐富的牲禮，祭拜地官大帝及祖先。
道教相信那一天，地獄大門打開，陰間的鬼魂會放禁出來，到人間來接受奉祭。有主的回家去；沒主的就到處游蕩，徘徊于任何人跡可到的地方找東西吃。人間為了免受鬼神的干擾傷害，便在這一天設(shè)“中元普渡”，供奉食品及焚燒冥紙以安撫那些無主孤魂。有的上墳掃墓,祭把祖先；有的人家在門前或街道巷口焚燒紙錢；有的以誦經(jīng)作法等事舉行“普度”以普遍超度孤魂，或祈求鬼魂幫助治病和保佑家宅平安。
佛教也在這一天，舉行超渡法會，稱為「屋蘭瑪納」（印度話ULLAMBANA）也就是盂蘭會」。盂蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經(jīng)，佈絕食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國的鬼月祭拜不謀而合，因而中元節(jié)和盂蘭會便同時流傳下來。
佛教徒慶祝中元節(jié)的儀式稱為“盂蘭盆會”，慶祝中元節(jié)不僅是為了拜祭死去的親人，對佛教徒來說，這也是紀(jì)念目蓮的日子，藉以表揚他的孝道。目蓮救母的故事是出自《大藏經(jīng)》（由印度傳入的佛理〕，根據(jù)《大藏經(jīng)》的記載，目蓮在陰間地府經(jīng)歷千辛萬苦后，見到他死去的母親劉氏四娘受一群餓鬼折磨，目蓮用缽盆裝菜飯給她吃，菜飯卻被餓鬼奪走。目蓮向佛主求救，佛主被目蓮的孝心感動，授予盂蘭盆經(jīng)。目蓮按照指示，于七月十五日用盂蘭盆盛珍果素齋供奉母親，挨餓的母親終于得到食物。為了紀(jì)念目蓮的孝心，佛教徒每年都有盛大的“盂蘭盆會”。
道教、佛教對這個節(jié)日的意義各有不同的解釋，佛教強調(diào)孝道；道教則著重于為那些從陰間放出來的無主孤魂做“普渡”。
中元節(jié)雖然是一個宗教節(jié)日，但是由于節(jié)日本身是勸人盡孝，對非信徒來說，也是有意義的。我們可以把這個節(jié)日當(dāng)作是追念祖先及已故親、友的節(jié)日。