中元節(jié)的由來(lái)及習(xí)俗
農(nóng)歷七月十四日（有些地方是七月十五日），民間舊稱“鬼節(jié)”，道教稱為“中元節(jié)”，佛教稱為“盂蘭節(jié)”。
民間農(nóng)歷七月稱之為“鬼月” 七月十四（有的是十五）稱為“七月半”，俗稱“鬼節(jié)”。節(jié)日的慶�；顒�(dòng)有的從農(nóng)歷七月初一開(kāi)始，直到七月三十日，長(zhǎng)達(dá)一個(gè)月。
鬼節(jié)，又稱亡人節(jié)、月半。民間普遍開(kāi)展祭祖活動(dòng)。無(wú)論貧富都要備下酒菜、紙錢(qián)祭奠亡人，以示對(duì)死去的先人的懷念。亡人節(jié)一般是七天，又有新亡人和老亡人之分。三年內(nèi)死的稱新亡人，三年前死的稱老亡人。迷信說(shuō)新老亡人這段時(shí)間要回家看看，還說(shuō)新老亡人回來(lái)的時(shí)間并不相同，新亡人先回，老亡人后回。因此要分別祭奠。燒紙錢(qián)的時(shí)間選晚上夜深人靜，先用石灰在院子里灑幾個(gè)圈兒，說(shuō)是把紙錢(qián)燒在圈兒里孤魂野鬼不敢來(lái)?yè)�，然后一堆一堆地�(zé)�，燒時(shí)嘴里還要不住地念叨：“某某來(lái)領(lǐng)錢(qián)�！弊詈筮�要在圈外燒一堆，說(shuō)是燒給孤魂野鬼的。亡人們回去的這一天，無(wú)論貧富都要做一餐好飯菜敬亡人，又叫“送亡人”。
“中元”之名起於北魏,是道教的說(shuō)法：根據(jù)五雜俎的記載：道經(jīng)以正月十五是「上元」，為天官賜福日；七月十五是「中元」，為地官赦罪日；十月十五是「下元」，為水官解厄日。修行記說(shuō)：「七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經(jīng)，餓節(jié)囚徒亦得解脫。因此在七月十五日這一天，民間都會(huì)準(zhǔn)備豐富的牲禮，祭拜地官大帝及祖先。
道教相信那一天，地獄大門(mén)打開(kāi)，陰間的鬼魂會(huì)放禁出來(lái)，到人間來(lái)接受奉祭。有主的回家去；沒(méi)主的就到處游蕩，徘徊于任何人跡可到的地方找東西吃。人間為了免受鬼神的干擾傷害，便在這一天設(shè)“中元普渡”，供奉食品及焚燒冥紙以安撫那些無(wú)主孤魂。有的上墳掃墓,祭把祖先；有的人家在門(mén)前或街道巷口焚燒紙錢(qián)；有的以誦經(jīng)作法等事舉行“普度”以普遍超度孤魂，或祈求鬼魂幫助治病和保佑家宅平安。
佛教也在這一天，舉行超渡法會(huì)，稱為「屋蘭瑪納」（印度話ULLAMBANA）也就是盂蘭會(huì)」。盂蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹(shù)頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經(jīng)，佈絕食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國(guó)的鬼月祭拜不謀而合，因而中元節(jié)和盂蘭會(huì)便同時(shí)流傳下來(lái)。
佛教徒慶祝中元節(jié)的儀式稱為“盂蘭盆會(huì)”，慶祝中元節(jié)不僅是為了拜祭死去的親人，對(duì)佛教徒來(lái)說(shuō)，這也是紀(jì)念目蓮的日子，藉以表?yè)P(yáng)他的孝道。目蓮救母的故事是出自《大藏經(jīng)》（由印度傳入的佛理〕，根據(jù)《大藏經(jīng)》的記載，目蓮在陰間地府經(jīng)歷千辛萬(wàn)苦后，見(jiàn)到他死去的母親劉氏四娘受一群餓鬼折磨，目蓮用缽盆裝菜飯給她吃，菜飯卻被餓鬼奪走。目蓮向佛主求救，佛主被目蓮的孝心感動(dòng)，授予盂蘭盆經(jīng)。目蓮按照指示，于七月十五日用盂蘭盆盛珍果素齋供奉母親，挨餓的母親終于得到食物。為了紀(jì)念目蓮的孝心，佛教徒每年都有盛大的“盂蘭盆會(huì)”。
道教、佛教對(duì)這個(gè)節(jié)日的意義各有不同的解釋，佛教強(qiáng)調(diào)孝道；道教則著重于為那些從陰間放出來(lái)的無(wú)主孤魂做“普渡”。
中元節(jié)雖然是一個(gè)宗教節(jié)日，但是由于節(jié)日本身是勸人盡孝，對(duì)非信徒來(lái)說(shuō)，也是有意義的。我們可以把這個(gè)節(jié)日當(dāng)作是追念祖先及已故親、友的節(jié)日。