過節(jié)和觀燈
舞龍的表演反映著中華先民的多種觀念：或者是表示歡慶，或者是祈求年年豐收，或者是舞龍求子。據(jù)《中華全國風(fēng)俗志》記載，湖北武昌正月有舞龍祈子之俗：
正月十三至十五為龍燈期，俗稱之弄龍。龍竹制糊以彩紙，連多數(shù)竹環(huán)成身。身內(nèi)有燈座，下有柄，人持柄而弄。晝則身披彩衣，夜則具燈火，鼓樂隨之。按戶循行，戶必奉香禮之。年中生兒必掛紅于角，供以三牲。求子者往往許旗炮，弄龍人遇富戶必盤繞多時(shí)，以耗鞭炮，富者亦是獎(jiǎng)大勵(lì)之。
從這段記載可以看出，生了兒子要感謝龍，沒有生子的要向龍祈求。湖南長沙亦有類似習(xí)俗：“婦人多年不生育者，每遇龍燈到家時(shí)，加送封儀，以龍圍繞婦人一次，又將龍身縮短，上騎一小孩，在堂前繞行一周，謂之麒麟送子�！痹谇貢x交界的河?xùn)|一帶也頗盛行此俗。每到正月十五鬧龍燈時(shí)，龍身上騎一手舉紙花樹枝的小孩，伴以花鼓樂隊(duì)，走街串戶。每到一戶，引龍者喊道：“麒麟送子�！闭鞅愠鲇�，敬引龍者一杯喜酒。引者送紙花給宅主，宅主接紙（子）后，以送封還禮為謝。
舞龍發(fā)展到今天，常見的有紙龍、草龍、綢龍、竹龍。有用木板或鐵架連接的節(jié)節(jié)龍，有單人與雙人龍。每條長龍由11人或13人組成，最長的由百人組成，在龍前面都應(yīng)有一位手舉繡球者引誘著龍去撲搶、玩耍。戲耍的主要?jiǎng)幼魇悄７孪胂笾械尿札垞鋼寣氈榈男螤�，忽左忽右，忽高忽低，或搖頭，或擺尾，或盤旋，或騰挪，可在不同大小的場地上表演不同規(guī)模的花樣動(dòng)作。在表演時(shí)，都有鑼鼓在旁邊按照龍舞步姿助威。
舞龍之所以又稱舞龍燈，是因?yàn)槲椠埡突羰欠植婚_的。有的地方，龍頭本身就是一盞燈；更小的地方，在舞龍的同時(shí)，周圍就有不少的彩燈助威。如果是晚上，除了周圍是一片燈火輝煌之外，還要“放花”。所謂放花，就是將裝在若干竹筒或鐵管中可以點(diǎn)燃的禮花，在不同的方向，同時(shí)噴射在龍身上，舞龍者則以最敏捷的速度和蜿蜒盤旋的動(dòng)作，將四面八方噴射而來的火花擋在龍身之外。沾在身上的火花越少，表明舞龍者的技藝越高。這種火花如果是大量地集中在龍衣的布幅上，會(huì)把整條龍燒得千瘡百孔，表演者如果動(dòng)作不協(xié)調(diào)，或技藝較差，或是掌握時(shí)間沒有恰到好處，最后此龍就被燒得只剩下一個(gè)骨架。每到此時(shí)，舞龍者仍是個(gè)個(gè)精神煥發(fā)，被觀眾視為英雄一般。正因?yàn)槿绱�，所以有的地方干脆就把它叫做火龍或燒龍燈�?br>燒龍燈最為驚險(xiǎn)壯觀的是放“鐵水花”，即一個(gè)人預(yù)先將生鐵熔化的鐵水用小勺舀出一點(diǎn)，從高處向下倒。與此同時(shí)，另一個(gè)人用木板迎上猛擊鐵水，將火紅的鐵水頓時(shí)擊打成一片很細(xì)的扇狀微細(xì)顆粒從天而降，猶如天女散花一般。如果有幾個(gè)人從不同的方向同時(shí)向空中擊打鐵水，整個(gè)舞龍場地就會(huì)籠罩在一片火海之中，場面十分壯觀。據(jù)說舞龍隊(duì)員技藝高超者，全都不穿上衣，赤膊上陣，表現(xiàn)了硬漢子們的英雄氣魄。