人類對(duì)礦物質(zhì)的認(rèn)識(shí)
與維生素不同，礦物質(zhì)不是有機(jī)化合物，它們是一些最簡(jiǎn)單的化學(xué)元素。地球上已知的化學(xué)元素有200多種，它們無時(shí)無刻不圍繞在我們身邊，有的構(gòu)成有機(jī)化合物的組成部分，在人體內(nèi)大量存在；而有些在體內(nèi)極為微量，一般難以檢測(cè)，以至于長(zhǎng)期以來，人們并沒有認(rèn)識(shí)到它與人體的關(guān)系。
礦物質(zhì)就是根據(jù)人體內(nèi)存在的某些具有活性的金屬離子推斷而來，由于其存在于組織中，含量又很少，以至于當(dāng)時(shí)的技術(shù)無法測(cè)定其濃度。而隨著元素檢測(cè)技術(shù)的不斷提高，特別是20世紀(jì)70年代以來，分析技術(shù)從ppm級(jí)(百萬分之一濃度，以μg/g來表示)提高到了ppb級(jí)(十億分之一濃度，以ng/g來表示)的極微量，人們才對(duì)礦物質(zhì)有了較為全面的認(rèn)識(shí)。所謂礦物質(zhì)，又稱微量元素，指在組織中存在而表現(xiàn)出一定生理功能，而體內(nèi)含量又低，一般僅占人體質(zhì)量的o.05％左右的化學(xué)元素。
人們對(duì)礦物質(zhì)的認(rèn)識(shí)有較長(zhǎng)的過程。鐵是最早發(fā)現(xiàn)的人體必需的礦物質(zhì)，接著是碘，到20世紀(jì)60年代時(shí)，人們已認(rèn)識(shí)了9種對(duì)動(dòng)物和人是必需的礦物質(zhì)。同時(shí)，對(duì)礦物質(zhì)在生命過程中的意義、生理功能、代謝過程、缺乏癥和中毒癥等，有了較為詳細(xì)的了解。自70年代以后，由于對(duì)微量元素的重視和檢測(cè)方法的進(jìn)步，錫、釩、氟、硅和鎳相繼被視為人體必需元素。
近年來，隨著人們對(duì)礦物質(zhì)認(rèn)識(shí)的逐步加深，對(duì)它與人體的健康關(guān)系產(chǎn)生了極大的關(guān)注，甚至有人認(rèn)為，礦物質(zhì)是極重要的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，可以解決各種病證。礦物質(zhì)對(duì)人體生理功能有著極其重要的影響，這是無可非議的。然而，過分地夸大它們的作用是不恰當(dāng)?shù)�。像所有的物質(zhì)一樣，微量元素也具有兩面性，而且有時(shí)更為突出。因?yàn)橹苑Q它們?yōu)槲⒘吭�，就是因�(yàn)樗鼈冊(cè)谌梭w中含量很少，生理需要量也很少。大多數(shù)微量元素的安全范圍相對(duì)地來說都比較窄，人體攝人過多或過少均可能引起一定的不良反應(yīng)或致命的效應(yīng)。微量元素不是萬能的，應(yīng)用時(shí)必須了解其作用特性、劑量范圍和毒副作用情況。
機(jī)體是多因素間互相制約、協(xié)調(diào)的平衡體。微量元素間的相互影響也是如此，彼消此長(zhǎng)，因此微量元素的補(bǔ)充不可盲目進(jìn)行，應(yīng)在有臨床數(shù)據(jù)支持的條件下，由醫(yī)生指導(dǎo)進(jìn)行補(bǔ)充。否則，可能會(huì)引起一些不良后果。如缺鐵可引起貧血、免疫功能降低，影響生長(zhǎng)發(fā)育，適當(dāng)補(bǔ)充一定量的鐵有利于治療這些疾病。但是，如果補(bǔ)鐵過多，則會(huì)對(duì)胰腺、性腺等產(chǎn)生不良影響。再如，缺硒可引起心血管病、關(guān)節(jié)炎、嬰兒猝死綜合征、白內(nèi)障、糖尿病性視網(wǎng)膜病、癌癥等，補(bǔ)充適量的硒是有益的，然而，硒過量則可引起神經(jīng)系統(tǒng)損傷、心腎功能障礙等。
嬰幼兒、青少年及孕婦等由于機(jī)體在短時(shí)間變化快，所需各種微量元素較多，容易產(chǎn)生某些微量元素或宏量元素的缺乏而影響生長(zhǎng)發(fā)育或引起某些疾病，及時(shí)、適當(dāng)補(bǔ)充易缺乏的元素，無疑是有好處的。老年人由于各種生理功能的衰退，尤其是胃腸吸收功能的降低導(dǎo)致許多微量元素的缺乏，因此，也需要有針對(duì)性地給予補(bǔ)充。